Entende-se por afogamento aquele processo que causa problema ou impedimento respiratório que pode ser de várias causas, seja por imersão ou submersão em determinado líquido; Esse fenômeno pode ser descrito como um tipo de asfixia por grande dificuldade respiratória. Segundo o dicionário da Real Academia Espanhola, afogamento refere-se à ação e efeito de afogamento ou afogamento ou simplesmente "afogamento". Em várias ocasiões, esta condição é gerada graças a certos problemas respiratórios devido à rápida aquisição de fluidos no trato respiratório; Nesses casos, o primeiro instinto do indivíduo será prender a respiração até não poder mais respirar e o líquido será conduzido diretamente para os pulmões, evitando a troca normal de gases nesses órgãos, que pode resultar em morte.
A invasão de água, nos pulmões ou vias aéreas, pode causar uma espécie de apnéia, pois a chamada epiglote fica obstruída para proteger as vias aéreas, impossibilitando a respiração livre mesmo que a cabeça seja mantida acima da água; então, o oxigênio que permanece no corpo se esgota e ocorre o que é conhecido como hipoxemia ou uma grande diminuição da pressão do oxigênio no sangue.
No caso de afogamento úmido, existem quatro estados de afogamento, classificados de acordo com sua gravidade, que são: estresse aquático, pequena hipóxia, grande hipóxia e afogamento anóxico. Já os sintomas mais comuns são perda parcial ou total do pulso e pupilas dilatadas.
O afogamento também pode ocorrer sem a necessidade de líquidos, mas da mesma forma é a falta ou ausência de ar, que se deve à obstrução da via aérea por um corpo estranho; e, neste caso, para atender pessoas com esse tipo de afogamento, pode-se utilizar a manobra de Heimlich, procedimento de primeiros socorros que ajuda a desobstruir o trato respiratório.
