Antes de entrar no assunto, quanto à definição de autor intelectual, é importante definir quem é o autor e a etimologia da palavra para se ter uma ideia sobre sua concepção. Autor pode ser definido como a pessoa que é a causa de algo, ou o indivíduo que inventa algo em particular; por outro lado, a palavra autor vem do latim "auctor", "autōris" que se refere a "fonte", "promotor" ou "instigador". Quando este conceito está inclinado para o campo do direito, especificamente o direito penal refere-se à pessoa ou indivíduo que comete um crime, mas também aquele que obriga, pressiona ou induz os outros de forma direta para o cumprimento de uma tarefa, ou aquele que coopera com tais ações.
O autor intelectual é aquele que concebe um plano, mas não é aquele que o executa, mas outras pessoas; ou é essa pessoa ou grupo que serve de inspiração para um fato. O autor intelectual, induz, instiga, incita e impele outra ou outras pessoas a praticar um ato criminoso, com um motivo determinado. Além disso, isso é chamado de indutor ou promotor; Fontes expressam que o autor intelectual é aquele que, de forma direta, treina ou prepara outro indivíduo para realizar uma ação típica e ilícita.
Assim como o autor intelectual é um dos sujeitos que estão imersos na prática do crime, há também o autor material, que é aquele que executa o crime ou a ação enquanto tal; Há também o cúmplice, que é quem fornece certos meios para a prática do crime; o agressor mediato é aquele que utiliza menores ou aqueles que são incapazes de praticar o ato; e o encobrimento é aquele que silencia toda a verdade sobre um crime.
