A cana-de-açúcar são várias espécies de ervas perenes verdadeiras altas do gênero Saccharum, tribo Andropogoneae, nativas das regiões temperadas quentes das regiões tropicais do Sul da Ásia e da Melanésia, e usadas para a produção de açúcar. Possui hastes fibrosas e espessas, ricas em sacarose, que se acumula nos internódios da haste. A planta tem entre dois e seis metros de altura. Todas as espécies de cana-de-açúcar são cruzadas e os principais cultivares comerciais são híbridos complexos. A cana-de-açúcar pertence à família Poaceae das gramíneas, uma família de plantas com sementes economicamente importante que inclui o milho, o trigo, arroz e sorgo, e muitas colheitas de forragem.
A sacarose, extraída e purificada em fábricas especializadas, é utilizada como matéria-prima na indústria alimentícia ou é fermentada para a produção de etanol. O etanol é produzido em larga escala pela indústria canavieira brasileira. A cana-de-açúcar é a maior cultura do mundo em quantidade de produção.
A demanda global por açúcar é o principal motor da agricultura canavieira. A cana representa 80% do açúcar produzido; A maior parte do resto é feita de beterraba sacarina. A cana-de-açúcar cresce predominantemente em regiões tropicais e subtropicais (a beterraba cresce em regiões temperadas mais frias). Além do açúcar, os produtos derivados da cana-de-açúcar são falernum, melaço, rum, cachaça, bagaço e etanol. Em algumas regiões, as pessoas usam canas para fazer penas, esteiras, divisórias e palha. A inflorescência jovem e não expandida do tebutelor é comida crua, cozida no vapor ou assada e preparada de várias maneiras em certas comunidades insulares da Indonésia.
Os comerciantes começaram a negociar açúcar da Índia, que era considerado um luxo e uma especiaria cara. No século XVIII começaram as plantações de nações açucareiras do Caribe, América do Sul, Oceano Índico e Pacífico e a necessidade de trabalhadores tornou-se um dos principais impulsionadores de grandes migrações humanas, incluindo mão-de- obra escrava.
