A cadeia de suprimentos é o nome dado a todas as etapas envolvidas na preparação e distribuição de um produto para venda, ou seja, é o processo que é responsável pelo planejamento ou coordenar as tarefas a serem realizadas, a fim de efectuar a procura, obtenção e transformação de diferentes elementos, de forma a poder comercializar um produto de forma a que seja facilmente acessível ao público.
Quando se diz que abrange todos os processos, são aqueles envolvidos direta e indiretamente, a cadeia de abastecimento é basicamente composta por fornecedores (que podem ser classificados em três níveis), armazéns, a linha que está sendo produzida, os diferentes canais por que transita, a venda aos atacadistas, a venda aos varejistas e assim por diante até que o produto chegue às mãos do consumidor final.
A cadeia de abastecimento nem sempre pode ser executada da mesma forma, a sua metodologia vai depender da empresa em que trabalha, desta forma podem ser classificados três tipos de empresas: empresas industriais, sendo de grande produção a As logísticas implementadas para a sua cadeia de abastecimento são mais complexas, dependendo dos armazéns disponíveis, da linha de produtos que fabricam e da classificação que têm nos mercados; as empresas comerciaisEles têm uma cadeia de suprimentos menos elaborada, pois só precisam receber e transportar o produto para os locais de comércio; As empresas de serviços têm uma cadeia de suprimentos ainda mais curta e simples, pois transportam o produto dos profissionais de marketing até o cliente final.
Uma cadeia de suprimentos comum inicia seu processo fazendo uma análise avaliativa do produto a ser fornecido, enfatizando as características biológicas e ecológicas dos recursos que a natureza oferece necessários à sua fabricação, seguida da extração da matéria-prima a ser utilizada. Em seguida, é feita a fabricação, o armazenamento é planejado, depois a distribuição e, por fim, a cadeia termina com o consumo do produto; um erro em qualquer uma das etapas causará um efeito de cadeia nas outras etapas a seguir.
