Para que as reações químicas quebrem as ligações de algumas substâncias iniciais, elas requerem uma força ativadora. São os chamados reagentes, que permitem transformar as substâncias iniciais em substâncias ou produtos finais. As enzimas, como bons catalisadores, são responsáveis por aumentar a velocidade das reações químicas, reduzindo a energia de ativação.
As enzimas são proteínas que normalmente catalisam reações bioquímicas em espécimes vivos com grande precisão. É possível que existam algumas enzimas com precisão absoluta, ou seja, são adequadas apenas para catalisar uma reação específica. Um exemplo disso é a urease, responsável por catalisar a hidrólise da ureia.
Existem outras enzimas além da precisão de grupo, como as enzimas proteolíticas, que são responsáveis por catalisar a hidrólise de peptídeos com algumas propriedades estruturais. Existem também enzimas com precisão estereoquímica, responsáveis por catalisar as reações estereoisoméricas de uma molécula específica e não da outra.
Esse movimento catalítico, para a maioria das enzimas, é estabelecido em uma pequena área da molécula, conhecida como "centro ativo". A molécula na qual a enzima atua é chamada de substrato, ela se liga ao centro ativo criando um complexo enzimático e enquanto está ligada à enzima, o substrato torna-se o produto e é aqui que é separado da enzima.
A enzima de catálise é simbolizada pela seguinte equação:
E + S → ES → E + P, neste caso, o E significa a enzima, o S simboliza o substrato, o P é o produto da reação e o ES refere-se ao complexo Enzima-Substrato.
Na maioria das reações enzimáticas, o acúmulo de enzimas é muito menor que o do substrato (E <S), portanto, o ES será menor que S, o que permitirá que uma aproximação de estado estacionário seja aplicada para ES. Durante a catálise enzimática, tanto a temperatura quanto o pH terão uma boa influência na aceleração da reação, favorecendo a existência de valores altamente eficientes, para os quais a taxa de reação é definitiva. Dessa forma, as enzimas podem ser desativadas muito mais rapidamente, quando a temperatura atinge valores superiores a 35 ° C, devido à desnaturação das proteínas.
