Para começar, é necessário saber o que significa o termo nitrogênio, este é um elemento químico cujo símbolo é "N". A atmosfera da Terra é composta por este elemento em 78%, tornando-o um dos elementos mais abundantes da Terra. Este elemento é de extrema importância para os seres vivos, pois graças a ele é possível realizar a maioria dos processos biológicos mais significativos.
O ciclo do nitrogênio, portanto, é um ciclo biogeoquímico que se distingue pelo trânsito do nitrogênio por diferentes mudanças químicas e biológicas no planeta. Este ciclo geralmente se repete continuamente, ou seja, o ar passa para o solo e vice-versa. Caracteriza-se por ser um ciclo bastante complexo, pois o elemento deve passar por diversos processos até retornar à atmosfera.
Os estágios pelos quais o nitrogênio deve passar são os seguintes:
Fixação: representa o primeiro passo para que o nitrogênio se fixe na atmosfera terrestre, isso pode acontecer graças à ação dos relâmpagos ou pela atividade de algumas bactérias, que ligam o nitrogênio às plantas.
Amonificação: o solo está cheio de bactérias, essas bactérias possuem enzimas que transformam o nitrogênio gasoso em íons amônio que acabam aderindo ao solo.
Nitrificação: uma vez que o nitrogênio está no solo, outro grupo de bactérias converte a amônia e o amônio em nitrito, que então será transformado em nitrato.
Assimilação: as plantas absorvem o nitrato encontrado no solo e o utilizam para produzir proteínas, que são passadas aos animais pela cadeia alimentar. Este ciclo começa novamente quando animais e plantas morrem.
Desnitrificação: parte desse nitrato encontrado no solo é perdida durante o processo de desnitrificação. Por meio desse processo, certas bactérias modificam o nitrato e o gás nitrogênio, liberando-os na atmosfera.
A importância do nitrogênio está nos benefícios que proporciona aos seres vivos. O nitrogênio é essencial para o funcionamento eficaz das células vegetais e animais. As plantas, por sua vez, precisam de nitrogênio para se desenvolver e produzir sementes.
Tanto as plantas quanto os animais não podem absorver o nitrogênio diretamente, razão pela qual o ciclo do nitrogênio é de vital importância para eles.
