O ciclo ovariano (ou ciclo menstrual) é o processo de maturação dos óvulos, os óvulos são as células reprodutivas femininas secretadas por glândulas chamadas ovários, que são carregadas com metade do número de cromossomos normais e podem ser fertilizadas pelo esperma (célula reprodutiva masculina) tendo a união produz a formação de um ovo ou zigoto que é implantado na camada interna do útero, denominado endométrio, ao longo de nove meses para dar a formação de um feto.
O ciclo ovárico dura aproximadamente 28 dias (embora algumas mulheres tenham 21 a 35 dias), a manifestação mais clara de que o ciclo ovárico está ocorrendo é com o aparecimento da menstruação (sangramento mensal pelo canal vaginal). A contagem do ciclo ovariano começa no primeiro dia de sangramento e termina no dia anterior ao reaparecimento do sangramento.
O ciclo ovariano ocorre com este sangramento por uma razão simples, mensalmente o ovário secretará um óvulo (este processo é conhecido como ovulação) esta secreção ocorre aproximadamente 14 dias antes ou dias da menstruação no caso de um exemplo ser tomado mulher com ciclo ovariano de 28 dias; o óvulo expelido desce pelas trompas de falópio até chegar ao útero sendo exposto à fecundação, se não for fecundado o óvulo será expelido do útero junto com a descamação do endométrio pelo canal vaginalEsta é uma menstruação descritiva, portanto, pode-se identificar que o período fértil da mulher é o dia da ovulação que foi citado acima, bem como uma margem de risco de 3 a 5 dias antes e 1 a 2 dias após a ovulação.
