Quando a população é dividida socioeconomicamente em grupos, falamos de classes sociais. Nas classes sociais, as pessoas estão vinculadas em função de sua função produtiva ou de poder aquisitivo ou econômico. Essa denominação é típica dos países modernos que surgiram após a revolução industrial.
As classes sociais originaram-se na fase de desenvolvimento das forças produtivas, sendo condicionadas pelo crescimento da divisão social do trabalho e pelo surgimento da propriedade privada sobre os meios de produção.
A sociedade de classes estabelece uma divisão hierárquica baseada basicamente nas diferenças de renda, riqueza e acesso aos meios materiais. No entanto, as pessoas têm a possibilidade de se deslocarem de uma classe para outra, pois uma das características das classes sociais é que não são grupos fechados. O fato de um indivíduo pertencer ou não a determinada classe social dependerá de sua posição econômica, o que ocorre ao contrário nos casos de heranças e linhagens, em que os critérios de pertencimento não estarão sujeitos aos princípios econômicos de cada sujeito..
Ao longo da história das ciências sociais, várias definições surgiram do que classe social representa e de tudo o que vem com o pertencimento a uma ou a outra. As duas noções mais conhecidas são aquelas expressas por dois grandes sociólogos como Karl Marx e Max Weber. Para Marx, a classe social é determinada pela forma de estar ligada aos meios de produção. Portanto, a partir de sua teoria, existe dentro do capitalismo uma rivalidade entre a classe social burguesa e o proletariado. A classe burguesa ou burguesa é a dona dos meios de produção, enquanto o proletariado era a classe oprimida, que foi forçada a vender sua força de trabalho para subsistir. Segundo a teoria marxista, essa rivalidade terminaria com a vitória do proletariado, dando origem a uma sociedade livre de classes sociais.
Por outro lado, a teoria de Weber parte desses argumentos, ao definir classe social de acordo com as possibilidades de acesso a bens e serviços, Weber reconhece a rivalidade que pode existir entre uma classe e outra, mas de forma alguma. considera esta disparidade decisiva para a criação de uma classe.
Por fim, pode-se dizer que a classe social atualmente se divide em:
Classe alta: é a fração social com maior padrão de vida, caracterizando-se por serem domicílios compostos principalmente por pessoas com nível de escolaridade superior ou superior. São famílias tradicionais, cuja herança foi passando de geração em geração, multiplicando-se ao longo do tempo. Eles vivem em prédios luxuosos com todos os confortos.
Classe média alta: é formada por pessoas com renda superior à da classe média, geralmente possuem ensino superior, ingressando no mercado de trabalho em cargos hierárquicos. Eles vivem em casas ou apartamentos luxuosos.
Classe média: esta fração social engloba a maioria da população, é composta por indivíduos com nível de escolaridade básico, são famílias com casa própria e com equipamentos essenciais.
Classe média baixa: neste grupo encontram-se os agregados familiares com rendimentos ligeiramente inferiores aos da classe média, ou seja, são os que gozam de melhor estilo de vida na classe baixa, estes agregados familiares são compostos por indivíduos com nível de escolaridade entre secundário e primário completo. Moram em casa própria, embora alguns vivam em imóveis alugados.
Classe baixa: neste grupo encontram-se as pessoas com ensino fundamental médio, o grupo familiar vive em sua maioria em casas alugadas (bairros), poucos têm casa própria.
Classe baixa: é o último degrau da classe social, esses domicílios são compostos por indivíduos com ensino fundamental incompleto, não possuem casa própria, e se encontram é pela invasão de terras, manufatura casas de pranchas e zinco. Mais de uma família geralmente vive em uma única casa e são totalmente pobres.
