Como o nome indica, um default estratégico é feito como uma estratégia financeira e não inadvertidamente. As inadimplências estratégicas são comumente executadas por detentores de hipotecas residenciais e comerciais que analisaram os custos e benefícios da inadimplência em vez de continuar a fazer pagamentos e que consideram as inadimplências mais benéficas. O termo inadimplemento estratégico geralmente implica na decisão do devedor de deixar de cumprir os pagamentos correspondentes, ou seja, por inadimplência de determinada dívida, apesar de possuir capacidade financeira para efetuar os pagamentos.
Uma situação diferente é para um proprietário que está com dificuldades financeiras e não pode continuar a fazer os pagamentos atuais da hipoteca. Com um default estratégico, o mutuário faz as contas e toma a decisão comercial de parar voluntariamente de fazer pagamentos, mesmo que esteja dentro de sua capacidade de mantê-los em dia. Este tipo de inadimplência está particularmente associado às hipotecas sobre empreendimentos residenciais e comerciais, caso em que geralmente ocorre após uma queda substancial do preço da casa de forma que a dívida seja superior ao valor do imóvel.
Os defaults estratégicos são freqüentemente empregados pelos mutuários quando o valor de sua propriedade cai substancialmente em um período de tempo relativamente curto. Se o valor da propriedade cair abaixo do saldo da hipoteca, um default estratégico fornece uma maneira de minimizar a perda para seu proprietário. Os proprietários que usam essa estratégia os apelidaram de "errantes".
