O default soberano ou em inglês "default soberano" refere-se ao fracasso de um país em cumprir suas obrigações financeiras. Como os países não estão sujeitos às leis de falência, eles podem se esquivar da responsabilidade sem penalidades legais. No entanto, as inadimplências soberanas são raras, pois será mais caro tomar empréstimos de fundos monetários após uma inadimplência. Cabe destacar que uma das causas da inadimplência é a crise econômica. Os países costumam ser evasivos quando se trata de não pagar suas dívidas, pois será difícil e caro tomar dinheiro emprestado após um evento de inadimplência. No entanto, os países soberanos não estão sujeitos às leis normais de falência e têm a oportunidade de escapar da responsabilidade por dívidas sem consequências legais. Portanto, pode-se dizer que o default soberano é sobre um ou mais governos cometendo default.
A inadimplência soberana pode ser acompanhada por uma declaração formal de um governo de não pagamento, pagamento parcial de suas dívidas ou cessação de fato dos pagamentos devidos. A maioria das autoridades limitará o uso de "default" no sentido de não cumprir os termos dos títulos ou outros instrumentos de dívida. Os países às vezes escaparam do fardo real de parte de sua dívida por meio da inflação.
Depois da grande crise ocorrida na década de 80, os grandes economistas se encarregaram de estudar meticulosamente a inadimplência soberana; São vários os motivos que tornam esta questão extremamente importante para a economia, tais como, justamente por serem soberanos, os governos não se parecem em nada com o devedor médio. Os investidores em dívida soberana estudam atentamente a condição financeira e o temperamento político dos tomadores de empréstimos soberanos para determinar o risco de inadimplência soberana.
