A palavra desenvolvimento é vista como sinônimo de evolução e se refere ao processo de mudança e crescimento relacionado a uma situação específica, indivíduo ou objeto. Quando falamos de desenvolvimento, podemos nos referir a diferentes aspectos: desenvolvimento humano, desenvolvimento econômico ou desenvolvimento sustentável. Portanto, cada um deles será analisado para entender do que se trata.
Quando se fala em desenvolvimento humano, ele é definido como um progresso ou melhoria na qualidade de vida das pessoas, integrando seus aspectos sociais, econômicos e políticos que, quando agregados, representam uma evolução social. Em primeiro lugar, prevê que as pessoas vejam atendidas suas necessidades básicas, depois as complementares, e tudo isso em um ambiente de respeito aos direitos humanos. Esses dois elementos são: desenvolvimento humano e direitos humanos, dois termos que andam de mãos dadas.
Um dos principais objetivos do desenvolvimento humano é poder dar à pessoa a oportunidade de escolher o projeto de vida que mais lhe convém para a sua existência. Cada pessoa pode escolher como viver, que trabalho fazer, como constituir uma família, que religião professar, etc.
No que diz respeito ao desenvolvimento ligado à economia, este é definido como a capacidade de um país ou nação gerar riqueza, de forma a proporcionar bem-estar económico e social aos seus habitantes. Um país com desenvolvimento econômico é um país próspero onde as condições de bens e serviços estão ao alcance de todos os grupos sociais que compõem a população.
Uma sociedade que possui um bom desenvolvimento econômico, apresenta características de integração econômica e social; além de ter um pequeno número de pessoas morando à margem.
E, por fim, há o desenvolvimento sustentável, que permite a melhoria das condições de vida presentes, sem colocar em risco os recursos das gerações futuras. Ou seja, uma utilização adequada dos recursos de que dispõe, satisfazendo as necessidades da população, mas sem espremer ao extremo o património natural.
Para que haja desenvolvimento sustentável, é necessário ter três elementos básicos: sociedade, meio ambiente e economia e que estes coexistam em absoluta harmonia.
