Em termos gerais, a palavra desperdício, representa todos aqueles objetos, substâncias ou materiais que sobram ou permanecem de algo que foi trabalhado, processado ou consumido e que não tem mais qualquer tipo de uso, ou seja, é inútil e, portanto, precisa Para ser removido.
Lixo é comumente usado como sinônimo para a palavra lixo, mas verifica-se que os dois termos não têm o mesmo significado e para entender melhor o que o lixo representa, é necessário localizar a diferença entre eles. Assim, lixo é o que resta de algo que não tem mais uso. Resíduos, por sua vez, são aqueles restos mortais que não têm valor econômico para o seu dono, mas se tiverem valor comercial, já podem ter um novo ciclo de vida, por meio de recuperação ou reciclagem.
Conseqüentemente, não representam a mesma coisa, mesmo quando ambos os grupos representam aquelas coisas que estão inseridas em um conglomerado conhecido como lixo, que é levado a aterros para descarte; porque um é jogado fora sabendo que pode ser recuperado, enquanto o outro é jogado fora exatamente porque seu ciclo de vida terminou.
Todos os seres vivos produzem resíduos, os chamados orgânicos, que têm sua origem biológica, ou seja, que estão ligados ao vivente, como é o caso das folhas que caem das árvores, cascas de ovo, cascas de frutas, galhos, entre outros. Porém, o ser humano é o principal produtor de resíduos do mundo, pois além de produzir seus próprios resíduos orgânicos, passam a ser suas criações, ou seja, aqueles produtos das empresas e indústrias, que por sua vez são feitos pelo homem. e gerar resíduos.
Por outro lado, existem também os resíduos inorgânicos e tóxicos, que são os produzidos pelas indústrias e empresas (tintas, seringas, entre outros) e os nocivos à saúde (inseticidas, venenos, entre outros), respetivamente.
Os resíduos também são classificados de acordo com o estado físico em que são gerados. Assim, podem ser sólidos, líquidos ou gasosos.
