São aqueles materiais que são descartados, que mantêm uma certa divisão de segurança e procedência, sendo encontrados em diversos campos da pesquisa científica e da produção industrial; No entanto, também é utilizado para se referir ao desperdício de determinados materiais, como alimentos, dinheiro, água, luz, entre outros. Muitas vezes está associado a lixo e desperdício, pois têm significados semelhantes. Nas indústrias representam um desperdício de dinheiro e recursos, devido à ineficiência de uma máquina ou ao uso de dinheiro exagerado que sai dos orçamentos acordados para a produção.
Eles têm uma classificação que os descreve como orgânicos ou biológicos e inorgânicos; os orgânicos são biodegradáveis, ou seja, sua decomposição é beneficiada pela natureza e não a afetam de forma alguma, cujo maior exemplo são os alimentos; os inorgânicos, por outro lado, são aqueles que não se degradam rápida e facilmente, pois são produtos de longo processamento, totalmente industriais e que representam um perigo para a terra, pois geram poluição e acúmulo de resíduos, seus maiores expoentes são o vidro e plástico, ambos levando entre 1.000 e 4.000 anos para se decompor.
Resíduos tóxicos são aqueles produtos químicos considerados prejudiciais à saúde e são desperdiçados, representando um perigo real para os seres humanos. A maior parte do que você quer se livrar, devido à inexperiência de quem manuseia esse tipo de lixo, joga em um cano, ralo ou no lixo comum. Devem ser classificados e registrados para que não fiquem resíduos nos recipientes que os continham, podendo então ser encaminhados aos centros de coleta de sólidos.
A reciclagem é uma das soluções para evitar o acúmulo de resíduos, ou seja, fazer arte ou novos produtos que têm usos múltiplos e são bastante úteis. Produtos como o papel podem ser reaproveitados, com os cristais você pode criar verdadeiras obras de arte abstrata, com o papelão você pode criar muitos objetos do cotidiano em dimensões bem menores.
