Este é o nome dado ao conjunto de composições poéticas e literárias, em que se lamentam alguns infortúnios, como a morte de um ser próximo ou a simples perda da ilusão, que se caracterizam por não terem métrica fixa. É um poema de reclamação. Estende-se a qualquer assunto que o escritor considere adequado, seja ele concreto ou totalmente abstrato, ou seja, trata dos assuntos relacionados à alma.
Entre as poucas distinções que se fazem dentro deste grupo de poemas, está a da elegia fúnebre, pois esta se dirige especificamente a quem faleceu e se confunde com o epitáfio, as inscrições lapidares registadas nos momentos fúnebres.
O nome desse estilo vem do tipo de métrica normalmente usado, o dístico elegíaco, a estrofe clássica de dois versos, um hexâmetro e um pentâmetro; Isso era bastante comum na métrica greco-romana e estava muito presente nas literaturas românicas e europeias. Vale ressaltar que é justamente a elegia que surge na literatura greco-latina, sendo escrita no dialeto jônico e recitada, muitas vezes usando uma flauta como acompanhamento, além, em algumas ocasiões, da lira. O dístico elegíaco, da mesma forma, era apresentado em grego, latim e espanhol, embora neste último fosse um tanto irregular, devido às regras da língua.
Na literatura hispânica, inúmeras elegias foram criadas. Entre estes, é claro, alguns se destacam pela qualidade de seu conteúdo e forma, sendo eles: Elegy to doña Juana la loca, Federico García Lorca; Elegia da memória impossível, Jorge Luis Borges; Ode a Federico García Lorca, Pablo Neruda; Elegia interrompida, Octavio Paz.
