São empresas dedicadas à realização de atividades civis ou comerciais, sob denominação social igualitária. Uma de suas características é que para sua constituição é necessária a presença de dois ou mais sócios, que terão a responsabilidade de saldar todas as dívidas que não puderam ser saldadas com o capital social.
Neste tipo de empresa existem dois tipos de parceiros: aqueles que contribuem com a sua obra privada, denominados parceiros industriais; e os sócios capitalistas que são os que contribuem com trabalho e capital.
Os sócios industriais não intervêm na administração da empresa, no entanto participam nos lucros gerados na empresa, gozando dos mesmos benefícios que os sócios capitalistas. Por sua vez, os sócios capitalistas se encarregam da administração da empresa.
As empresas em uma sociedade coletiva diferem de outros, tais como a sociedade anónima ou sociedade de responsabilidade limitada, no fato de que as obrigações com as dívidas são ilimitadas, ou seja, no caso em que a capital contribuiu não é suficiente para cumprir Com eles, os sócios terão que responder com patrimônio próprio para sanar as dívidas pendentes.
Esta é uma das sociedades mais antigas que existem, embora o seu carácter ilimitado em termos de responsabilidade dos seus sócios tenha feito desaparecer aos poucos a constituição deste tipo de sociedades.
Suas características mais representativas são: o direito dos sócios de participarem da gestão da empresa. Os sócios estão obrigados ao cumprimento ilimitado das dívidas contraídas. A sociedade pode ser dissolvida por morte de um dos sócios, salvo se houver documento que ateste a manutenção da sociedade com os herdeiros do falecido.
O estatuto de parceiro não pode ser transferido livremente, para isso é necessária a aprovação dos restantes parceiros. A duração das sociedades em sociedade é limitada. O nome ou razão social deve incluir o nome de um ou de todos os sócios, seguido da expressão "sociedade coletiva" ou, na sua falta, das iniciais "SC"
