O termo epidemia deriva do grego "ἐπιδημία", formado por "epi" que significa "por" ou "on" e "demos" que significa "pessoas". O conceito de epidemia refere-se a uma determinada doença que ataca ou ataca um grande número de indivíduos pertencentes ao mesmo local e durante um determinado período de tempo; Em outras palavras, é um termo utilizado para designar uma condição que acomete um número considerável de pessoas que constituem a maioria da população de um território, abrangendo um determinado período de infecção. É importante notar que para fazer uma declaração formal de uma epidemia, estudos baseados em experiências já surgidas devem ser levados em consideração., visto que a epidemia é uma doença que se caracteriza por atacar com uma magnitude maior do que as vezes anteriores.
A epidemia também é conhecida como surto epidêmico ou simplesmente surto para evitar o escandalismo que esta emana em determinadas circunstâncias, razão pela qual se utiliza este sinônimo. O RAE descreve a palavra epidemia para medicina como "Uma doença que se espalha por algum tempo por um país, afetando simultaneamente um grande número de pessoas".
Epidemiologia é a ciência ou matéria responsável pelo estudo e investigação científica das epidemias e dos diversos fenômenos que afetam a saúde de uma população; Este ramo tenta combinar a medicina com os elementos das ciências sociais para controlar as doenças e prever possíveis surtos epidemiológicos; tudo isso feito por epidemiologistas que buscam analisar cada um dos fatores que estão relacionados às doenças que assolam os indivíduos ou a raça humana.
Términos que se relacionan a la epidemia son pandemia y endemia; dado que cuando la epidemia se esparce por diversos países puede describirse como una pandemia; y cuando la epidemia perdura en una misma área por un periodo de tiempo considerable o prolongado se transforma en una endemia, un ejemplo de este último es el caso de la malaria en diversos países africanos.
