A exploração infantil é chamada de trabalho realizado por crianças no âmbito de um sistema de produção econômica. Este é um fenómeno que pode ter consequências graves para o desenvolvimento dos menores explorados, até porque afecta o gozo dos seus direitos. São considerados vítimas de exploração infantil os menores de 18 anos que exerçam uma atividade laboral que afete o seu desenvolvimento, que sejam obrigados a realizar tarefas de risco ou a realizar atividades de natureza ilegal.
A forma mais comum de exploração infantil é o tipo de trabalho. Hoje existem grupos mafiosos e clãs que usam crianças para trabalhar. Este é um problema ilegal e, portanto, os governos perseguem essas práticas. Apesar disso, existem crianças que trabalham na clandestinidade. As condições de trabalho são precárias, os salários muito baixos, sem garantias de qualquer espécie e total ausência de contrapartida.
Antigamente, era uma realidade que as crianças trabalhavam na agricultura e em certas indústrias. Mas com o passar dos anos e graças à pressão de alguns movimentos sociais, foi possível abolir a exploração infantil no trabalho em grande parte dos territórios. No entanto, é um problema que não está completamente resolvido, pois em muitos países subdesenvolvidos ou em certas áreas marginais, este tipo de exploração de menores continua existindo.
Deve ser esclarecido que a exploração infantil não se refere única e exclusivamente ao mundo do trabalho. Isso também pode ser aplicado no sentido sexual, uma vez que em muitas regiões do planeta as crianças são utilizadas como um pedido de prostituição. Outro tipo de exploração infantil ocorre em tempos de guerra, com o objetivo de que intervenham em conflitos armados. Hoje as manifestações de exploração infantil têm o mesmo significado e é basicamente para aproveitar a fragilidade das crianças para o exercício de alguma atividade ilegal e como se deve lógico, o interesse econômico é a ideia que incentiva este fenômeno.
