Um fluido é qualquer corpo que tem a propriedade de escoar, e carece de rigidez e elasticidade, e conseqüentemente cede imediatamente a qualquer força que tende a alterar sua forma e assim adotar a forma do recipiente que o contém. Os fluidos podem ser líquidos ou gases, dependendo das diferentes intensidades das forças de coesão existentes entre suas moléculas.
Nos líquidos, as forças intermoleculares permitem que as partículas se movam livremente, embora mantenham ligações latentes que fazem com que as substâncias neste estado apresentem um volume constante ou fixo. Quando um líquido é derramado em um recipiente, o líquido ocupará o volume parcial ou igual ao volume do recipiente, independentemente do formato do recipiente.
Os líquidos são incompressíveis porque seu volume não diminui quando forças muito grandes são exercidas sobre eles. Outra de suas propriedades é exercer pressão sobre os corpos neles submersos ou sobre as paredes do recipiente que os contém. Essa pressão é chamada de pressão hidrostática.
Os gases, por outro lado, consistem em partículas móveis bem separadas que colidem umas com as outras e tentam se dispersar, de forma que os gases não têm forma ou volume definidos. E assim o recipiente que os contém adquire forma e tendem a ocupar o maior volume possível (são muito expansíveis).
Os gases são compressíveis; ou seja, seu volume diminui quando as forças são aplicadas a eles. Por exemplo, quando a força é exercida no êmbolo de uma seringa.
A mecânica dos fluidos é a parte da Física que estuda os fluidos em repouso e em movimento, bem como as aplicações e os mecanismos de engenharia que os utilizam. A mecânica é dividida em estática de fluidos ou hidrostática, que lida com fluidos em repouso ou em equilíbrio; e na dinâmica de fluidos ou hidrodinâmica, que lida com fluidos em movimento.
Por outro lado, em termos de linguagem, diz-se que é fluido a tudo que surge facilmente e é bem estruturado; ou seja, uma linguagem solta, atual, fácil e contínua, sem interrupções. Por exemplo: Maria tem um alemão muito fluente em suas qualidades.
