A pecuária extensiva é a prática da pecuária realizada em grandes áreas para que esses animais possam pastar, ou seja, é um procedimento relacionado à criação de gado em grandes áreas de terra, que pode equivaler a até dois animais por hectare. Geralmente, essas áreas ou extensões territoriais têm a particularidade de serem ecossistemas naturais modificados pelo homem de acordo com suas necessidades, propostos a ciclos naturais com extensa produção vegetal para alimentação do gado. Quanto à vigilância e controle de animais, ela é realizada esporadicamente visto que podem pastar em todo o espaço territorial para que assim se encarreguem de recolher os seus próprios alimentos.
A pecuária extensiva é declarada o tipo mais comum de pecuária, geralmente escolhida em territórios da América tropical, Austrália e ilhas do Pacífico; por outro lado, dificilmente é encontrado em territórios da Ásia e da África. Com relação à América Latina, aqueles territórios que estão em desmatamento, é comum que sejam utilizados para a pecuária extensiva. Imersos nesse sistema pecuário, poderíamos incorporar uma pecuária sustentável, que se refere a uma pecuária que dura no tempo, mantendo um determinado nível de produção que não agride o meio ambiente.
Os animais desse sistema vivem em condições naturais de vida, o que lhes permite permanecer saudáveis e férteis.O ganho de peso desses animais varia entre 0 e 450 gramas / dia; eles também precisam de pouca medicação e atenção veterinária.
Em 1992 foi realizada a Cúpula da Terra, é uma conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, realizada no Rio de Janeiro, aqui se fez menção à pecuária extensiva e seu papel na conservação da. diversidade de raças rústicas, além do manejo do seu meio ambiente por meio de práticas e saberes tradicionais no aproveitamento do meio natural.
