É uma técnica de pesquisa de mercado qualitativa para testar produtos, serviços, ideias, embalagens, preços, conceitos ou qualquer outra atividade de marketing que uma empresa esteja disposta a realizar.
É uma entrevista coletiva informal, que geralmente envolve entre 5 e 12 pessoas, orientada por um facilitador na qual as pessoas são solicitadas a expressar suas opiniões, atitudes, crenças, satisfação e percepções sobre o tema proposto.
Os entrevistados, ou aqueles que participam de sessões de grupos de foco, geralmente fazem parte do que é chamado de “segmento-alvo”, pois as empresas adaptam seus produtos a diferentes segmentos da população para melhor atender às suas necessidades. Um facilitador, ou "moderador", ajuda a conduzir a sessão e focar a discussão. As sessões são monitoradas de perto e gravadas para posteriormente observar as reações voluntárias e involuntárias dos participantes.
Na década de 1930, pesquisadores sociais questionavam a precisão dos dados que obtinham, principalmente se a influência excessiva que o pesquisador exercia sobre as informações oferecidas pelos sujeitos poderia distorcê-las e, se as questões fechadas, quais eram as questões fechadas. os mais utilizados foram limitantes e, portanto, eram dados incompletos. Com isso, no final da década, as estratégias de grupo foram traçadas para permitir mais liberdade e abertura aos entrevistados.
Inicialmente, a aplicação das técnicas com os grupos era realizada nas áreas de trabalho, com o objetivo de aumentar a produtividade e também favorecer a análise em psicoterapia. Nos anos 1980 e 1990, um grande número de estudos em grupos focais foram conduzidos no campo de marketing, para avaliá-lo na televisão e para lançar novos produtos.
Na pesquisa social, o foco estava em programas sociais, educacionais e médicos, pois eles oferecem a visão e a perspectiva de clientes, alunos, pacientes e todos os participantes do programa. A aplicação da técnica não só se manteve constante, mas também sofreu variações devido à influência das novas tecnologias, dando origem a “grupos focais por videoconferência” e “grupos na Internet”.
É uma técnica que privilegia a fala e que tem como interesse captar a forma de pensar, sentir e viver dos indivíduos que compõem o grupo. Os grupos focais são conduzidos dentro da estrutura de protocolos de pesquisa e incluem um tópico específico, questões de pesquisa colocadas, objetivos claros, justificativa e diretrizes. De acordo com o objetivo, são definidos o roteiro da entrevista e a logística para sua realização (escolha dos participantes, agendamento das sessões, estratégias de abordagem e convite, etc.).
No planejamento, devemos considerar também as características do local de encontro; De fácil acesso, de preferência em um espaço conhecido e não ameaçador, há uma sala com uma grande mesa e cadeiras, idealmente deveria ter uma câmara de Gesell, onde os observadores estão localizados. É necessário um gravador de áudio e / ou vídeo para registrar a troca comunicativa do grupo focal, procurando minimizar ruídos e elementos distrativos para favorecer a concentração do grupo.
