É qualquer ato que, de alguma forma, viole uma regra ou cause dano grave a alguém. O contrário desse termo é lícito, palavra que se refere à qualidade que uma pessoa ou objeto possui de não esconder nada ou de não ter realizado um ato de fins duvidosos. Está muito mais relacionado ao campo jurídico, pois ali é utilizado para rotular a série de atos cometidos por um criminoso. Tradicionalmente, é visto como uma aberração da ética, da moral e dos princípios de quem os comete, por isso tornam-se automaticamente uma ameaça à sociedade e devem ser encerrados na prisão, impedindo-os de continuar a cometer crimes.
No entanto, há casos em que a natureza desse termo é especificada com este termo, como o enriquecimento ilícito, ato em que o sujeito busca obter benefícios econômicos com base em estratégias que violam algumas das mais importantes e conhecidas legislações., como roubo, usura, fraude ou fraude fiscal. Isso inclui o lucro direcionado a uma ou a um grupo de pessoas, que perdem grandes quantias de dinheiro. Crimes desta natureza são facilmente puníveis, desde que sejam julgados e sejam apresentadas provas concretas sobre o caso.
Em outros contextos muito mais simples, atos ilícitos podem ser todas aquelas ações marcadas para serem realizadas em segredo e, se reveladas, irão ferir uma pessoa, como casos extraconjugais. Somam-se a isso os pequenos comportamentos deslocados que são praticados em público, como dirigir embriagado ou passar semáforo, que são punidos com algumas multas.
