Que não se enquadre no quadro jurídico de uma lei ou vá contra ela, fala-se de ilegal a qualquer ação, atividade ou circunstância que não respeite o que se estabelece seja por força maior ou com atos violentos ou realização de atividades proibidas, realizando a perseguição de pessoa ou entidade pelo Estado que rege as ordenanças estabelecidas. Ilegal é o termo que se atribui ao envolvimento em situações como furto, fraude, homicídio ou qualquer ação considerada fraudulenta, como rendimento de origem duvidosa ou entrada no país sem a documentação adequada e exigida. Essas pessoas são classificadas como imigrantes ilegais.
Podemos entender que há uma variedade de atos ilegais, como comércio ou venda de drogas. A comercialização de mercadorias roubadas, o tráfico de animais e suas peles em perigo de extinção. O abuso e o corte de árvores em reservas florestais, seja para a obtenção de madeiras preciosas, seja pela venda indiscriminada de árvores como o pinheiro-manso, degradando assim o ecossistema da fauna e da flora, perdendo a biodiversidade do meio ambiente. O comércio de pessoas ainda hoje é feito clandestinamente, vendendo imigrantes como trabalhadoras do sexo ou para trabalho forçado em fábricas de produção em massa. Embora algo seja ou seja considerado ilegal, isso não significa que não seja cometido, como subornos na política e é algo que desde os tempos antigos como o Egito era visto nas ruas em plena luz do dia.
Tráfico em sua variedade de crimes como tráfico de armas de guerra, órgãos humanos, tráfico de drogas entre outros, pesca excessiva e danos à venda de recifes de coral, desde máfias organizadas até eventos comuns do dia-a-dia como a marcação com supervalorizar mercadorias ou roubar carteira em um ponto de ônibus ou saquear um supermercado, todos esses atos são puníveis e ilegais que se enquadram perfeitamente no que se chama de mercado negro, onde todo tipo de crime está trancado ou fora da lei.
