De acordo com a antropologia, que é a ciência que estuda o homem, a imagem social é uma característica que descreve a forma como um grupo humano relacionado é observado de outra perspectiva. Enquanto na sociologia o homem é definido como um fenômeno social que se interpreta diante do meio em que habita determinado fato social, entende-se então que a imagem social é uma revisão que reúne as características que distinguem uma determinada população.
Quando se fala em imagem social, são levados em consideração princípios, que seriam, grosso modo, a cultura, as tradições, os costumes e as formas de vida cotidiana de um grupo de indivíduos que convive em um determinado lugar. A imagem social sempre precede o grupo, tomando-o como ponto de partida para descrevê-lo ou apresentar referências quanto às suas características marcantes.
Os comportamentos dos indivíduos de uma sociedade, vão moldando em características específicas a imagem social que perante o resto da população esta em particular terá. Por exemplo, a imagem social da milenar população chinesa é extremamente extensa, mas a primeira coisa que costuma vir à mente são suas características principais, ou seja, aquelas que alcançaram o maior nível de notoriedade, neste caso seriam constância em trabalho, sua fidelidade cultural, as disciplinas marciais, suas características culinárias, sua arquitetura esplêndida, e o mais notável é a adaptabilidade que, apesar de sua fidelidade cultural, esta população possui para se perpetuar com sucesso em um mundo em mudança.
Diz-se então que a imagem social pode ser o que um grupo social projeta para os outros. Esta característica descritiva pode ser utilizada como ferramenta em diferentes ramos que fazem estudos sobre a humanidade e seus afins. O conhecimento das civilizações antigas tem uma descrição baseada na imagem social que elas projetavam como entidades grupais. Pode-se levar em consideração se a população era, por exemplo, pacífica ou belicosa, próspera ou miserável, estudando seus anais comportamentais, conseguindo assim conceber sua imagem social de forma objetiva ou o mais próxima possível dela.
