O dicionário da Real Academia Espanhola descreve o termo lei marcial como aquela lei de ordem pública, uma vez manifestado o estado de guerra; ou, por outro lado, a face ou lei de natureza militar e penal que se adapte à dita situação de estado de guerra. Em outras palavras, a lei marcial pode ser definida como o sistema de estatutos ou normas que é realizado após uma declaração formal, quando uma determinada situação requer que uma supremacia militar adquira a gestão normal ou domínio da justiça em geral ou de um estado total.
Em outras palavras, a autoridade ou poder é conferido ao corpo policial ou militar no que diz respeito à administração, controle ou proteção do cuidado da ordem pública e da manutenção da justiça; portanto, presume-se que a lei marcial prevalece no caso de ser necessária para apoiar as práticas de organizações e autoridades militares. Este evento pode ocorrer quando existem necessidades com a denominação de “urgentes”, naquelas em que as instituições de justiça comum não estão a funcionar correctamente ou cujas instituições são avaliadas como fracas ou lentas para fazer face ao controlo da nova situação; Como exemplo disso podemos citar as guerras civis, então o objetivo principal seria restaurar ou preservar oordem pública.
A lei marcial compreende a limitação ou supressão de certos direitos que a portaria garante às pessoas, anexando a aplicação de procedimentos sumários em julgamentos e penas severas de maior peso do que as que se sobrepõem em situações classificadas como normais. Na maioria dos casos, a pena de morte é imposta para crimes que geralmente não seriam atribuídos como crimes capitais, como roubo ou pilhagem em tempos de desastre.
