Antes de começar com a definição real de que, deve restringir o nome comercial, a regra da mordaça é proposta por aquelas pessoas, ou grupo delas, que acreditam que uma lei estabelece limites de alguma forma à liberdade. Se, por exemplo, em algum país for estabelecida uma lei que regule as manifestações e que também estabeleça certos limites para os cidadãos no que diz respeito à sua capacidade de expressar livremente suas ideias, é bem provável que essa lei seja classificada como uma lei da mordaça, um facto que implica uma certa controvérsia, especialmente em um contexto democrático.
Estritamente falando, uma mordaça é um instrumento de realização que é colocado sobre a mandíbula de um cavalo no fim de controlá-lo mais facilmente. Além disso, este termo é utilizado para descrever o mecanismo que é utilizado em algumas máquinas para interromper o funcionamento das mesmas. Em sentido figurado, uma mordaça é qualquer coisa que impede um indivíduo de se expressar livremente.
Em um contexto democrático, a liberdade é considerada um princípio fundamental. Portanto, não é uma palavra simples, mas está consubstanciada em uma série de dispositivos dentro do quadro jurídico que formalmente reconhecem a liberdade de expressão, movimento, reunião, manifestação, entre outros. Se as liberdades reconhecidas apresentam algum tipo de limitação, é muito provável que existam determinados grupos da população que manifestam o seu desconforto, por considerarem que as restrições impostas por lei vão contra o espírito de liberdade.
Do ponto de vista em que se defende uma lei da mordaça, costuma-se argumentar que não se trata de deter as diferentes liberdades já estabelecidas, mas de se buscar impor uma ordem no interesse de uma maior segurança. Por exemplo, se for criada uma lei que proíba manifestações nas proximidades da sede do palácio do governo.
Na opinião dos promotores da lei, o propósito da lei é defender os representantes da soberania de um país, fato que não impede a manifestação em outros lugares. Enquanto contrapartida desta norma legal, classificam-na como lei mordaz, visto que a liberdade de manifestação está acima de tudo e não se admite que haja qualquer tipo de restrição a ela.
