O livro sagrado do Islã, o Alcorão, também chama locais de culto de outras religiões, como igrejas e sinagogas, como mesquitas.
As mesquitas islâmicas como locais de oração nasceram simplesmente na Arábia, como locais abertos no século 7, inspirados nas basílicas orientais. A Kaaba para os muçulmanos tem um significado bíblico, pois segundo o Alcorão é devido à ação de Abraão e seu filho, e esta mesquita localizada em Meca, é o local de peregrinação dos fiéis, onde eles devem comparecer pelo menos uma vez em vida.
Uma mesquita é o prédio em que os muçulmanos adoram a Deus. De acordo com a história islâmica, esta (mesquita) era o centro da comunidade e das cidades que se formavam em torno deste edifício central. Hoje, especialmente nos países muçulmanos, as mesquitas estão praticamente em todos os cantos, tornando mais fácil para os muçulmanos realizar as cinco orações diárias. No Ocidente, as mesquitas são parte integrante dos centros islâmicos que também contêm instalações para ensino e serviços comunitários.
Existem mesquitas de todas as formas e tamanhos, que variam de região para região, dependendo da densidade da população muçulmana em uma determinada área. Muçulmanos no passado, e ainda hoje, têm feito uso de artesãos e arquitetos locais para criar belas mesquitas e magníficas.
Existem, no entanto, certas características que são comuns a todas as mesquitas. Cada mesquita tem um mihrab, um nicho na parede que indica a direção de Meca, a direção pela qual os muçulmanos oram. Muitas mesquitas têm um minbar (ou púlpito) a partir do qual um erudito islâmico pode dar um sermão ou discurso.
As mesquitas desenvolveram-se significativamente nos últimos 1.400 anos. Muitos têm pátios contendo fontes e piscinas decorativas, que originalmente forneciam água para abluções antes da oração. No momento, porém, eles têm mais instalações privadas para abluções e serviços sanitários. Originalmente, as mesquitas eram estruturas simples com piso de terra, agora geralmente têm pisos cobertos com carpetes. A maioria é decorada apenas com linhas retas de desenhos geométricos que garantem que os muçulmanos se alinhem em linhas retas para realizar suas cinco orações diárias.
