São organizações privadas, assim denominadas porque seus ativos anuais não ultrapassam 2 milhões de dólares e sua folha de pagamento não ultrapassa 50 funcionários, embora esses números possam variar dependendo do estado onde a empresa está localizada. Devido ao seu tamanho, não são predominantes nos mercados em que atuam, mas isso não significa que não sejam lucrativos na hora de obter lucro.
Normalmente, quando uma pessoa toma a decisão de iniciar o seu próprio negócio, é porque já tem um produto em mãos para oferecer no mercado e com o qual pensa que poderia ter lucro, a necessidade de gerar dinheiro extra e o desejo de criar o seu próprio empresa pode ser outras motivações que levam os empresários a tomar essa decisão.
Esse tipo de empresa se caracteriza pela utilização de mão de obra direta, embora haja casos em que se modernizem com maquinários de última geração, o que aumenta a produção do produto comercializado. Concorre com organizações do mesmo calibre e que geralmente oferecem os mesmos serviços e produtos, razão pela qual a qualidade do produto que a empresa oferece é da maior importância, pois através da competição fomenta o seu crescimento, que às vezes é mais rápido do que o de médias e grandes empresas. É necessário um nível organizacional superior ao da microempresa no nível de entrada e também na área financeira, também na divisão do trabalho, pois à medida que a organização aumenta seu nível, aumentam as funções e, consequentemente, sua complexidade.
A criação de uma empresa é muito complexa, principalmente pelo financiamento de que necessitam e poucas instituições financeiras apoiam estes empresários nos seus primeiros dias, razão pela qual são obrigados a investir o dinheiro que pouparam para começar. com o objetivo de produzir o produto a ser comercializado, ao que se acrescenta que seu nível de negociação com fornecedores de insumos é relativamente baixo em comparação com as grandes corporações (suas compras são muito menores), o que as limita para um mercado mais local.
Apesar da complexidade envolvida na criação e desenvolvimento deste tipo de empresas, apresentam vantagens que talvez as grandes empresas não usufruam, tais como: são mais adaptáveis às exigências que se apresentam no mercado, proporciona fontes de emprego a quem talvez não tenha, o que beneficia o desenvolvimento económico de um país e aí reside também a sua importância.
