Um peróxido é um ânion poliatômico com a fórmula molecular O22. Os compostos são geralmente classificados como iônicos ou covalentes ou orgânicos e inorgânicos. O grupo OO é denominado grupo peroxo ou grupo peróxido.
Peróxido também se refere a qualquer composto que contenha o ânion peróxido.
O peróxido de hidrogênio, H2O2, é um composto simples de peróxido. Outros peróxidos inorgânicos são conhecidos (além do peróxido de hidrogênio). Estes são classificados como peróxidos iônicos ou peróxidos covalentes. Os peróxidos iônicos contêm íons de metais alcalinos ou íons alcalino-terrosos como seus cátions. Os peróxidos covalentes incluem peróxido de hidrogênio e também peroximonossulfúrico (H2SO5).
Tecnicamente, superóxidos, ozônios, ozonídeos são compostos peróxidos, mas tendem a ser considerados separados devido às suas características especiais.
Os peróxidos ocorrem naturalmente em pequenas quantidades nas plantas e animais, na água e na atmosfera. Em humanos e outros animais, o peróxido de hidrogênio é um subproduto das reações bioquímicas. O produto químico tem vida curta, mas é tóxico para as células devido à sua capacidade de oxidar DNA, proteínas e lipídios da membrana. Essa toxicidade torna o peróxido útil como desinfetante, matando bactérias e outros patógenos. No entanto, quase todas as células eucarióticas formam deliberadamente peróxido em organelas chamadas peroxissomos. Os peroxissomos são usados para catabolismo de ácidos graxos, D-aminoácidos e poliaminas e biossíntese de compostos essenciais para a função pulmonar e cérebro normal.
A enzima catalase usa peróxido para oxidar substratos para neutralizar toxinas nas células renais e hepáticas. Desta forma, por exemplo, os humanos são capazes de metabolizar o etanol em acetaldeído.
As plantas usam o peróxido de hidrogênio como sinalizador químico que indica defesa contra patógenos.
Alguns peróxidos podem descolorir moléculas orgânicas, e é por isso que são adicionados a agentes de limpeza e coloração de cabelo.
Os peróxidos são amplamente usados para sintetizar drogas e outros produtos químicos.
O besouro bombadeiro armazena hidroquinona e peróxido de hidrogênio nos depósitos abdominais. Quando o besouro é ameaçado, ele mistura os produtos químicos, resultando em uma reação exotérmica que permite que o besouro esguiche o líquido fervente e fedorento em uma ameaça.
A maioria das pessoas está familiarizada com a solução de peróxido de hidrogênio, que é uma solução diluída de peróxido de hidrogênio em água. Embora o peróxido doméstico seja um produto químico seguro, o peróxido concentrado é extremamente perigoso!
Os peróxidos são oxidantes poderosos, capazes de causar graves queimaduras químicas. Os compostos peróxidos devem ser armazenados em recipientes opacos, em locais frescos e sem vibração. O calor e a luz aceleram as reações químicas com peróxidos e devem ser evitados.
