O termo Reforma Protestante é usado para definir um movimento de tipo religioso que se caracterizou por propor uma série de objeções à Igreja Católica, o que mais tarde causaria uma divisão da religião cristã no século XVI. A essa altura, a Europa estava em plena Renascença. Além disso, naquela época houve um grande número de mudanças em diversas áreas, como em áreas como cultura, ciência e economia. Socialmente, a burguesia nascida do comércio dentro do Sacro Império Germânico Romano havia adquirido grande poder e influência, a ponto de ter força para competir com a autoridade imperial.
Os principais referentes dessa reforma foram, sem dúvida, Martinho Lutero e João Calvino, que foram chamados de "reformadores". O Imperador Carlos V, que serviu paralelamente a esta posição como Rei Carlos I da Espanha, foi um dos principais opositores às propostas reformistas. No início do século XVI, na Alemanha renascentista, tornou-se conhecida uma série de acusações de corrupção contra a Igreja Católica: nas quais eram acusados de vender indulgências; isto é, os crentes foram libertados da obrigação de cumprir penitências por seus pecados, em troca de uma soma em dinheiro para a igreja.
Note-se que estas indulgências já existiam antes, as críticas centravam-se no facto de terem sido vendidas, sobretudo porque o dinheiro arrecadado foi utilizado para a construção da Basílica de São Pedro. Por isso o padre alemão Martinho Lutero, toma a iniciativa de apresentar um documento a que chamou " As 95 teses ", colocando-o na porta da Igreja de Wittenberg. O governo de Roma observando que a sociedade nobre e burguesa tinha poder a sua autoridade, pelo que Carlos V convocou uma assembleia, que ficou conhecida como Dieta dos Vermes. Nele, Lutero foi solicitado a explicar sua posição, porém não conseguiu convencer o imperador.
Depois disso, uma série de mudanças nas práticas religiosas começaram na igreja para diversos países, independentemente da oposição do imperador. Um dos recursos que trabalharam a favor dos reformadores foi o uso da imprensa para divulgar suas idéias. A oposição a Roma foi bem recebida em países como a Suíça e a Inglaterra. Sendo um dos responsáveis por sua disseminação na Suíça João Calvino, que apoiava princípios religiosos mais rígidos.
Carlos V e o luteranismo, basearam sua disputa em assembléias para tentar unificar a fé por meio de discussões doutrinárias. Mas, apesar disso, o luteranismo teve uma ala radical que rompeu com a corrente principal do cristianismo.
