Reprodução é a ação e resultado de reproduzir algo que já existe ou já existiu, significa “voltar a produzir” ou “voltar a produzir”. Por exemplo; em nosso dia a dia podemos reproduzir um som, música, vídeo, filme, imagem, texto, apresentações, bem como uma obra de arte, objeto arquitetônico, vestimenta, entre outros.
Em termos biológicos, a reprodução é uma das características da matéria viva. Por meio dela, os seres vivos multiplicam suas estruturas e dão origem a outros seres idênticos ou muito semelhantes a eles. Esse fenômeno pode ser encontrado em diferentes níveis do mundo biológico, desde o molecular, com a duplicação do DNA, até o celular e o próprio indivíduo.
Dada a limitada duração da vida, em todos os seres vivos, a reprodução é uma função básica que garante que a espécie permaneça ou dure no tempo.
A formação de novos indivíduos depende do grau de especialização de cada organismo. Assim, a reprodução dos organismos pode ser assexuada ou sexual. Na primeira, um único progenitor participa e ocorre principalmente em animais unicelulares ou multicelulares simples e em plantas.
A reprodução assexuada, também conhecida como agamia , é aquela em que qualquer parte do corpo pode dar origem a um novo indivíduo, sem a necessidade da intervenção de células especializadas (não há meiose). O indivíduo assim gerado é idêntico ao seu progenitor. Existe esta reprodução em diferentes classes: bipartição, brotamento, esporulação ou divisão múltipla, fragmentação e regeneração.
Na reprodução sexual, a união de duas células especializadas chamadas células sexuais ou gametas é necessária para formar um novo indivíduo. Cada gameta possui características próprias e permite diferenciar os sexos (masculino e feminino) em organismos que possuem este tipo de reprodução.
Os sexos que podem ser separados são conhecidos como organismos unissexuais ou dióicos , quando estão juntos no mesmo indivíduo são organismos hermafroditas ou monóicos . Este último fenômeno ocorre em alguns animais (minhocas, caracóis, etc.) e em um grande número de vegetais. Nos hermafroditas, as atividades femininas e masculinas podem ser simultâneas ou sucessivas.
A formação dos gametas nos órgãos sexuais ocorre no processo denominado gametogênese , em fases sucessivas de proliferação, crescimento e maturação , a partir da espermatogônia e oogônia.
A fusão dos dois gametas para formar uma célula-ovo ou zigoto constitui a fertilização. Quando um ovo se desenvolve sem a intervenção do gameta masculino, é denominado partenogênese .
