Revolução Industrial é entendida como o movimento e a mudança que a invenção e a aplicação das máquinas à indústria implicaram na ordem industrial e econômica. A partir desse momento, a vida dos homens, as estruturas sociais e as relações internacionais sofreram uma transformação radical. Não foi um acontecimento que surgiu repentinamente ou inesperadamente, pelo contrário, foi um longo processo de muitos anos. Sua evolução completa durou quase dois séculos e suas origens remontam a meados do século 18 na Inglaterra, depois passou para a Europa Ocidental, começando pela Holanda e França, e posteriormente para Alemanha, Espanha, Itália, Estados Unidos, entre outros.
A industrialização foi uma consequência direta do desenvolvimento do modo de produção capitalista, uma vez que as possibilidades do mercantilismo se esgotaram. A concentração de grande capital possibilitou grandes investimentos na fabricação de máquinas. A industrialização determinou o colapso total do sistema econômico anterior, baseado na agricultura, e a economia tornou-se assim dependente da manufatura e da indústria. A busca por maiores lucros nas empresas industriais se materializou principalmente na invenção de máquinas destinadas a simplificar os processos de produção e a exploração de novas fontes de energia mais baratas e eficientes.
As novas máquinas foram inicialmente introduzidas nas oficinas têxteis (a lançadeira voadora, os tornos de fiação, o tear mecânico, a máquina de costura), mas logo se espalharam para a indústria do aço, especialmente após a descoberta da máquina a vapor., o que por sua vez levou à invenção da ferrovia e dos navios movidos por essa forma de energia. Foi a partir de 1830 que a indústria siderúrgica alcançou sua grande expansão com a utilização do carvão mineral como combustível (fornos de reverberação, martelo a vapor) e pela enorme quantidade de ferro necessária para a construção de ferrovias em toda a Europa.
A revolução industrial trouxe como conseqüências o aumento da renda nacional per capita, a concentração dos meios de produção nas mãos de um pequeno grupo da sociedade, a burguesia, tendendo também a controlar o poder do Estado.
Além disso, permitiu a expansão da população, o desenvolvimento das comunicações e a elevação do padrão de vida e de trabalho. No entanto, nos primeiros estágios da industrialização houve redução do poder aquisitivo dos trabalhadores e perda de qualidade de seu padrão de vida.
