É conhecido como Sacro Império Romano, estado que se originou no reino da Germânia, uma das três parcelas em que se dividiu o Império Carolíngio. Para ser mais específico, o Sacro Império era a porção oriental do Império Carolíngio, a chamada Francia Orientalis, e ocorre com o objetivo de substituir o antigo Império Romano Ocidental.
Após o surgimento de uma série de problemas, o Império Carolíngio extinguiu-se até o surgimento de Otto I, o grande imperador que obteve o dito Império para os alemães. O novo império sagrado difere do anterior, pelo fato de ter conseguido se manter por quase mil anos e, além disso, a Alemanha incluía possessões como a região norte da Itália.
Deve-se notar que este não era um estado unitário. Durante a Alta Idade Média, isso não representou um problema, já que o resto das cidades vizinhas foram igualmente divididas em vários ducados e condados com autonomia suficiente. Durante esse tempo, os monarcas tinham pouco poder real e eram reconhecidos apenas uma certa primazia sobre o resto da sociedade nobre. Um nível acima dos reis estava o imperador. Na época em que os monarcas da EuropaA Occidental começou a recuperar seu poder, o Santo Império foi deixado para trás. Já que as longas lutas com o papado sobre quem deveria ter a primazia no mundo católico enfraqueceram enormemente o império.
A autoridade apostólica sustentava a hipótese de que o imperador era o braço armado da Igreja, ou seja, um simples servo do sumo pontífice, que era o verdadeiro líder da religião. O imperador, por sua vez, estava inclinado à ideia de criar um novo império cristão que seria responsável pela difusão do cristianismo, mesmo que fosse necessário pela força.
Enquanto o papa era o único responsável pelos assuntos religiosos e espirituais, o resto era prerrogativa do imperador. Essas disputas permaneceram por vários séculos, evitando assim que o imperador se concentrasse em estabelecer uma forte monarquia na Alemanha. Após a derrota de Hohenstaufen houve um grande interregno em que os nobres gozaram de plena autonomia. Um precedente que significou o fim da possibilidade de estabelecer um estado moderno na Alemanha, o que extinguiria completamente a ideia de criação de um império universal.
