O sistema adrenérgico é constituído por um conjunto de fibras nervosas simpáticas, pertencentes ao sistema nervoso autônomo, que utilizam a adrenalina como neurotransmissor. É um sistema que funciona controlando as ações involuntárias do corpo e, basicamente, respondendo aos impulsos nervosos da medula espinhal, hipotálamo e tronco cerebral.
O sistema adrenérgico faz parte do que é conhecido como sistema nervoso autônomo, que por sua vez é derivado do sistema nervoso central. É responsável pela coordenação das funções vegetativas do corpo, como digestão, excreção, etc.
É considerado um sistema eferente, pois é responsável por transmitir impulsos nervosos do sistema nervoso central para a periferia, conseguindo ativar sistemas e aparelhos periféricos. Suas funções incluem: intervir no funcionamento do coração e da frequência respiratória, contrair e dilatar os vasos sanguíneos, causando transpiração, salivação, micção, digestão, dilatação da pupila e excitação sexual.
Como foi possível detalhar, este sistema controla a maioria das ações involuntárias do organismo, entretanto, existem algumas como a respiração que atuam em conjunto com as ações conscientes.
Essas fibras nervosas pertencentes ao sistema simpático estimulam as ações involuntárias do corpo por meio de neurotransmissores como adrenalina, norepinefrina, dopamina e acetilcolina. Estes controlam a atividade homeostática do sistema nervoso simpático. Esses neurotransmissores ativam os chamados receptores adrenérgicos, que são divididos em dois grupos: receptores alfa e receptores beta.
Os receptores alfa atuam na vasoconstrição e vasodilatação das artérias do coração. Enquanto os efeitos dos receptores alfa se manifestam em um aumento da freqüência cardíaca.
