As estruturas que juntas formam o coração, os vasos sanguíneos e o sangue, são chamadas de sistema circulatório, que tem como função principal o transporte ou a circulação de todos os nutrientes, resíduos, oxigênio, anticorpos, eletrólitos, entre outras substâncias através do sangue., a todas as células e tecidos do corpo. Além disso, pode regular o pH corporal e a temperatura corporal.
Assim, o coração representa aquele motor ou bomba responsável por manter o sangue em circulação, os vasos sanguíneos representam os canais por onde passa o sangue, sendo este último o meio de transporte.
Entende-se então, como sistema circulatório aquele “mar interno” que os seres vivos possuem, que se move por todo o nosso corpo, transportando substâncias e resíduos, através de seu líquido (sangue).
Desta forma, o sistema circulatório suporta todos os órgãos do corpo. No caso dos pulmões, são beneficiados, já que o sistema circulatório atua como transportador do oxigênio que enviam aos tecidos e, no sentido contrário, do dióxido de carbono que enviam aos pulmões.
Ao contrário dos humanos, os animais têm dois tipos de sistemas circulatórios, o aberto e o fechado.
Por um lado existem muitos dos invertebrados, incluindo artrópodes, como aranhas, insetos, crustáceos, moluscos, caracóis e mariscos, que têm um ou dois corações, acompanhados por uma rede de vasos sanguíneos e um grande espaço aberto que pode ocupar até 40% do volume corporal, denominado hemocele.
Em do outro lado, são os invertebrados, tais como vermes de terra e moluscos muito activos, tais como lulas e polvo e vertebrados (incluindo ser humano) que têm um sistema circulatório fechado, no qual a circulação sanguínea depende claramente do coração e dos vasos sanguíneos. Ter um fluxo muito mais rápido e um deslocamento mais efetivo de nutrientes e resíduos, gerando assim uma pressão arterial mais elevada do que a gerada pelo sistema de circulação aberta.
O sistema circulatório está intimamente relacionado ao sistema nervoso, que juntos formam um feixe neurovascular, ambos representam uma estrutura que está presente em todo o corpo, que se move e se alonga, por meio dos movimentos realizados pelo indivíduo.
No entanto, o sistema circulatório é mais compreensível, mas menos sólido do que o sistema nervoso, pois contém apenas um elemento (sangue).
