O sistema quadrifônico, amplamente utilizado na década de 70 e que não existe mais hoje, era composto por quatro microfones cada um acoplado ao seu respectivo amplificador e uma caixa de som em forma de figura geométrica (quadrado). A forma como os alto-falantes foram distribuídos foi a seguinte: frontal esquerdo, frontal direito, traseiro esquerdo e traseiro direito. Da mesma forma, os alto-falantes tinham sinal direto e os traseiros com envelope.
Hoje, embora não exista um sistema quadrifônico, o sistema surround 4.0 é muito semelhante. Este já extinto sistema foi um fracasso comercial, pois apresentava problemas técnicos, tanto na sua implementação como na sua incompatibilidade de formatos. Isso acontecia porque reproduzir um sistema quadrifônico em estéreo era muito mais caro.
Foi em meados dos anos 60 que começou a tecnologia estéreo sobre o que já existia naquela época, que era a monofonia. Como todo produto, se não for renovado, ele desaparece, nos anos 70 os mono players deixaram de ser lançados e os usuários começaram a buscar algo diferente, sendo a reprodução quadrifônica o novo sistema que ditou a tendência.
Para que um sistema quadrifônico funcione é necessário que os dois alto-falantes traseiros tenham o mesmo tamanho ou qualidade, o mesmo ocorre com a faixa de frequência dos alto-falantes frontais. Talvez o maior problema seja a portabilidade do estúdio até o consumidor final. Visto que as fitas magnéticas podiam aumentar a capacidade das trilhas de gravação para vários canais com muita facilidade, no caso do vinil isso se tornou um pouco mais complicado, já que o número de canais teve que ser dobrado por dentro. do sulco.
A gravação de quatro canais em fita magnética também apresentava a limitação de poder ser reproduzida em apenas uma direção. Devido a esses problemas, a ênfase foi colocada nos sistemas quadrifônicos, seja pela criação de matrizes ou sistemas derivados.
