O sistema endócrino é composto por glândulas que produzem e secretam hormônios, substâncias químicas produzidas no corpo que regulam a atividade das células ou órgãos. Esses hormônios regulam o crescimento, o metabolismo (os processos físicos e químicos do corpo) e o desenvolvimento e função sexual do corpo. Os hormônios são liberados na corrente sanguínea e podem afetar um ou mais órgãos do corpo.
Os hormônios são mensageiros químicos criados pelo corpo. Eles transferem informações de um conjunto de células para outro para coordenar as funções de diferentes partes do corpo.
As principais glândulas do sistema endócrino são o hipotálamo, a pituitária, a tireóide, as paratireóides, as glândulas supra-renais, o corpo pineal e os órgãos reprodutivos (ovários e testículos). O pâncreas também faz parte desse sistema; Tem um papel na produção de hormônios, bem como na digestão.
O sistema endócrino é regulado pela regeneração da mesma forma que um termostato regula a temperatura em uma sala. Para os hormônios regulados pela glândula pituitária, um sinal é enviado do hipotálamo para a hipófise na forma de um "hormônio liberador", que estimula a hipófise a secretar um "hormônio estimulante" para a circulação. O hormônio estimulante então sinaliza à glândula-alvo para secretar seu hormônio. Como o nívelCom o aumento desse hormônio na circulação, o hipotálamo e a hipófise interrompem a secreção do hormônio liberador e do hormônio estimulante, que por sua vez retarda a secreção pela glândula alvo. Este sistema produz concentrações sanguíneas estáveis dos hormônios que são regulados pela glândula pituitária.
Embora raramente pensemos no sistema endócrino, ele influencia quase todas as células, órgãos e funções do nosso corpo. O sistema endócrino desempenha um papel na regulação do humor, crescimento e desenvolvimento, função dos tecidos, metabolismo e função sexual e processos reprodutivos.
Em geral, o sistema endócrino é responsável por processos corporais de ocorrência lenta, como o crescimento celular. Processos mais rápidos, como respiração e movimento corporal, são controlados pelo sistema nervoso. Mas mesmo que o sistema nervoso e o sistema endócrino sejam sistemas separados, eles freqüentemente trabalham juntos para ajudar o corpo a funcionar adequadamente.
