O sufrágio universal é a base sólida do estado democrático em que "um homem e um voto" são identificados. Pressupõe a expansão máxima do corpo eleitoral para que o eleitorado ativo coincida com a capacidade de direito público.
O sufrágio universal começou a ser reconhecido na França a partir da revolução de 1848, generalizado na Europa continental na segunda metade do século XIX, embora não tenha sido alcançado na Áustria, Itália ou Inglaterra até o início do século XX. No entanto, quando é falado nestes termos, é feito de sufrágio universal masculino, porque até meados do século XX, por exemplo na Espanha até 1931, o sufrágio universal não era alcançado sem distinção de sexo.
A democracia é um sistema em que os cidadãos elegem seus representantes. E o sufrágio universal é o principal mecanismo de participação do cidadão. Consiste no direito de votar em uma eleição. Atualmente, nos países democráticos, o sufrágio universal é padronizado e se aplica a toda a população com mais de 18 anos. Esta é a regra geral, embora haja variações em cada nação. Por exemplo, a maioridade e o direito de voto são exercidos após 15 anos no Irã e 21 na Côte d'Ivoire.
Existem também algumas limitações legais quando se trata de votar a partir da maioridade: não ter antecedentes criminais, não ser estrangeiro ou não ter problemas de saúde mental. Existe, portanto, uma regra (todos os cidadãos adultos de um país podem decidir por meio do voto quem será seu representante) e algumas exceções e limitações que cada estado especifica em suas leis eleitorais.
Embora considerado uma conquista da democracia e essencial em qualquer sistema político moderno, ao longo da história dos séculos 19 e 20, e ainda hoje, o sufrágio universal tem exceções que variam no tratamento do país. As limitações do direito de voto no sistema de sufrágio universal têm geralmente a ver com duas questões: o estatuto do estrangeiro, a ausência ou limitação da capacidade de discernir livremente, por razões de idade, saúde mental ou situações de devida obediência. como é o caso dos militares ou pessoas legalmente privadas de liberdade.
