O Vaticano é o menor estado independente do mundo e existe exclusivamente como residência papal. Até o ano de 1860, o Papa governou grandes áreas da Itália central, mas estas foram incorporadas ao então recém-formado Reino da Itália, que invadiria a própria Roma em 1870, confinando o Papa ao conjunto de edifícios para funções religiosas e administrativas conhecido como Vaticano. Em 1929, foi reconhecido como um estado independente em troca da renúncia do Papa às suas reivindicações sobre Roma e territórios vizinhos.
O Vaticano carece de indústrias, agricultura ou comércio, embora obtenha alguma renda de sua economia com o turismo. É a sede administrativa da Igreja Católica, que a sustenta financeiramente. Seu soberano é o Papa, atualmente Papa Francisco I, eleito em 2013. A Cidade do Vaticano tem como sistema de Governo uma monarquia eclesiástica absoluta e teocracia eletiva. Seu atual secretário de Estado é Pietro Parolin.
Todos os altos funcionários do governo pertencem ao clero católico, de diferentes partes do mundo. A moeda oficial, como no resto da União Europeia, é o euro e as línguas oficiais são o latim e o italiano. Entre os locais de interesse do Vaticano, estão a Basílica de São Pedro, a Capela Sistina (renomada obra de arte de Michelangelo) e os diversos museus da cidade, dentro dos quais estão algumas das obras de arte Mais importante do mundo. Por ser a menor cidade-estado do mundo, tem uma população de apenas 842 habitantes (de acordo com o censo de julho de 2014), por isso é extremamente segura.
No entanto, a baixa taxa de criminalidade no Vaticano consiste principalmente de batedores de carteira estrangeiros roubando turistas. Mesmo quando um criminoso é preso cometendo um crime dentro do território do Vaticano, ele deve ser entregue às forças de segurança italianas (que monitoram a segurança da cidade-estado) e processado de acordo com as leis italianas para posterior encarceramento em centros penitenciários na Itália, desde estes não existem no Vaticano. Todas as despesas são custeadas pelo Estado eclesiástico.
