Uma Zona Franca é definida como a área territorial de uma nação, fisicamente delimitada e sujeita a um regime tributário e aduaneiro especial. Este território é dedicado à produção e comercialização de mercadorias destinadas à exportação, bem como à prestação de serviços relacionados com o comércio internacional. Para a legislação aduaneira, as zonas francas são consideradas áreas isentas. O objetivo desta área geográfica é atrair investimentos estrangeiros, conectar a economia nacional com a internacional, buscar liberdade econômica e investimentos para gerar mão de obra, promover a maior atualização tecnológica possível, entre outros.
Deve-se observar que as zonas francas têm uma longa tradição histórica no comércio internacional, existindo por volta de 1500
A zona franca pode ser classificada de acordo com a atividade que ocorre dentro dela;
- Zona Franca Industrial: onde predomina a produção, montagem ou qualquer tipo de beneficiamento econômico de bens para exportação ou reexportação.
- Zona Franca de Serviços: é onde se encontra a prestação de serviços relacionados com o comércio internacional (transportes, seguradoras, etc.).
- Zona Franca Comercial: rege a comercialização de mercadorias nacionais e internacionais destinadas à exportação ou reexportação, sem a realização de atividades que alterem as características do produto ou alterem sua origem.
Os países com inúmeras zonas francas são o Reino Unido (14), Cabo Verde (12), Argentina e Uruguai (9), Alemanha e Colômbia (5), Espanha, Itália, Turquia, Peru (4), entre outros.
