A engenharia genética do DNA é uma ciência que manipula diretamente o genoma de um ser vivo, por meio de um conjunto de técnicas que isolam, multiplicam e modificam os genes do indivíduo para estudá-los e beneficiá-los.
Essa tecnologia teve seu início especificamente a partir de 1973, quando dois cientistas americanos Cohen e Boyer pegaram uma molécula de DNA sintetizada e a introduziram no respectivo código genético de uma bactéria. De maneira que seus filhos carregassem dentro de si a molécula introduzida no DNA de sua mãe; conseguindo assim a sua transmissão a todos os descendentes das bactérias transformadas.
A engenharia genética consiste principalmente na introdução de um gene no genoma de um indivíduo que não o possui ou o possui defeituoso, para dotá-lo de novas faculdades; ou seja, o gene ou sua região é localizado, extraído, isolado e modificado e então inserido.Outras vezes o DNA é transferido para um organismo da mesma espécie ou de outra, resultando em um organismo transgênico . Essa técnica é muito comum em plantas e animais. Existe também a técnica de clonagem, ou seja, fazer várias cópias idênticas do gene de um mesmo indivíduo. Na natureza, esse processo ocorre em bactérias, leveduras e outros seres vivos.
Para o ano de 1997 começou uma grande revolução na biologia, com a clonagem de um mamífero adulto, a partir de células de sua glândula mamária e não de um embrião e sem a participação do macho; assim nascendo "Dolly, a Ovelha" no Scottish Roslin Institute. Essa técnica foi aprimorada ao longo dos anos, apesar das limitações legais, religiosas, éticas e morais. A engenharia genética junto com a biotecnologia (uso de microrganismos, culturas de células, tecidos e órgãos para a fabricação de produtos biológicos) formam uma grande aliança que serve e sempre será de grande ajuda para a humanidade. Eles também são apoiados por outras ciências, como microbiologia, bioquímica e engenharia química.
Além da produção de plantas e animais transgênicos e da clonagem de animais, essa tecnologia tem outras aplicações como terapia gênica para corrigir ou substituir um gene alterado por um não mutado , determinação da impressão digital genética do indivíduo, bem como doenças hereditárias ou causada pela alteração de um gene, criação de microrganismos geneticamente modificados para a produção de fármacos ou outros produtos, entre outros.
