Uma pirâmide ecológica (também pirâmide trófica, às vezes pirâmide alimentar, pirâmide de energia) é uma representação gráfica projetada para mostrar a biomassa ou produtividade biológica em cada nível trófico em um determinado ecossistema. Biomassa é a quantidade de matéria viva ou orgânica presente em um organismo. As pirâmides de biomassa mostram a quantidade de biomassa presente nos organismos em cada nível trófico, enquanto as pirâmides de produtividade mostram a produção ou rotação em biomassa.
As pirâmides ecológicas começam com os produtores na parte inferior (como plantas) e prosseguem através de vários níveis tróficos (como herbívoros comendo plantas, então carnívoros comendo herbívoros, então carnívoros comendo esses carnívoros, etc.). O nível mais alto é o topo da cadeia. Uma pirâmide de biomassa ecológica mostra a relação entre biomassa e nível trófico, quantificando a biomassa presente em cada nível trófico de uma comunidade ecológica em um determinado momento. É uma representação gráfica da biomassa (quantidade total de matéria viva ou orgânica em um ecossistema) presente na área da unidade em diferentes níveis dos trópicos. As unidades típicas são gramas por metro2 oucalorias por metro2.
A energia flui através da cadeia alimentar de forma previsível, entrando na base da cadeia alimentar, por meio da fotossíntese nos produtores primários e, em seguida, subindo na cadeia alimentar para níveis tróficos mais elevados. Como a transferência de energia de um nível trófico para o próximo é ineficiente, há menos energia entrando nos níveis tróficos superiores.
Também pode ser útil e produtivo examinar como o número e a biomassa dos organismos variam entre os níveis tróficos. Tanto o número quanto a biomassa dos organismos em cada nível trófico devem ser influenciados pela quantidade de energia que entra naquele nível trófico. Quando houver uma correlação direta entre energia, números e biomassa, as pirâmides de biomassa serão obtidase pirâmides de números. No entanto, a relação entre energia, biomassa e número pode ser complicada pela forma e tamanho do crescimento dos organismos e pelas relações ecológicas que ocorrem entre os níveis tróficos. Portanto, é possível e comum que as pirâmides de biomassa e as pirâmides numéricas não se pareçam de forma alguma com as pirâmides.
